Met je neus op de ontwikkeling van nieuwe technologieën

Bijna drie jaar timmert Free Discovery nu aan de weg. Tijd om eens een tussenbalans op te maken. Peter van der Wijden, docent informatica aan de Hogeschool Leiden en programma manager van Free Discovery, blikt terug.

Met welk doel is Free Discovery in 2006 van start gegaan?

“Ons doel is om innovatieve, locatiegebonden diensten te ontwikkelen die gebruik maken van draadloze netwerktechnieken. We hebben hiervoor subsidie gekregen van het ministerie van OCW, dat eist dat we applicaties ontwikkelen op vier verschillende aandachtsgebieden: cultuur, techniek, zorg en toerisme. En dat we hierbij 50 bedrijven betrekken. Om dat te bereiken hebben we projecten opgezet op die verschillende gebieden en bedrijven gezocht die mee willen doen.”

Presentatie Verleiden in LeidenKunnen belangstellenden zich nog steeds melden?

“Bedrijven die interesse hebben, kunnen zich nog steeds melden. Ik kan het iedereen aanraden, want je zit dan met je neus bovenop de ontwikkeling van nieuwe technologieën. De projecten worden bovendien uitgevoerd door studenten, die vaak nieuwe ideeën over de inzet van middelen blijken te hebben. Bedrijven die zelf al bezig zijn met innovatieve projecten kunnen zich trouwens ook melden. Free Discovery kan dan een verbindende factor zijn met andere partijen.”

Wat hebben jullie geleerd van de verschillende projecten?

“We hebben geleerd dat het lastig is om de informatie aan de gebruikers beschikbaar te stellen. Bij de open monumentendagen bijvoorbeeld, waar bezoekers op een pda informatie krijgen over het monument waar ze voor staan. Als mensen hun eigen apparatuur gebruiken, moeten ze zelf een programma installeren en moet je voor ieder type apparaat iets aparts maken. Een alternatief is om apparatuur te leen te geven, maar hoe zorg je dat je die weer kunt innemen? Dan zou je een stuk van de stad moeten afzetten met een in- en uitgang, en dat is natuurlijk niet te doen.”

“Een ander leerpunt is dat je goed moet bedenken: wie is mijn doelgroep, wat wil ik ze vertellen en hoe ga ik het vertellen. Veel opdrachtgevers zijn zich daar nog niet zo van bewust. Je moet vooraf bepalen hoeveel informatie de bezoeker wil hebben, zorgen dat het niet te veel is. En in welke vorm ga je het aanbieden: tekst op het scherm, beeld of gesproken tekst? Bij al die afwegingen maakt het natuurlijk uit of je je richt op 65-plussers of 20-minners.”

Peter legt uitWat voor moois heeft Free Discovery tot nu toe opgeleverd?

“In juni hebben we een stabiele versie van Verleiden in Leiden draaiend. Daarmee kunnen mensen tijdens een boottocht op de Kagerplassen en in Leiden informatie over de omgeving krijgen op een touch screen aan boord. Als er een commerciële partij is die belangstelling heeft, kan hij deze applicatie in de markt zetten. Een ander mooi voorbeeld is Agribase, een project dat het mogelijk maakt de teelthandelingen van akkerbouwers automatisch en draadloos te registeren. We hebben hier zichtbaar resultaat gehaald, waarmee we ook nog eens de derde prijs hebben gewonnen in de European Satellite Navigation Competition van ruimtevaartorganisatie ESA.”